三日后，沈明姝隨柳如儀一同入宮。
鳳儀宮內，皇后正倚在榻上歇息，神色間難掩疲憊。
沈明姝將香囊奉上，皇后吩咐侍女接過，輕嗅一口后，眉心瞬間舒展，眼里也露出幾分驚喜。
“這香味倒是別致，竟真讓本宮心頭安穩了些?！?/p>
一旁的宮人忙接過香囊放妥。
皇后抬眼打量沈明姝幾眼，眸中笑意漸濃。
“你這孩子，模樣生得討喜，沒想到你的手竟也這么巧。”
“日后若閑著，便常進宮來陪本宮說說話，本宮也好解解悶。”
沈明姝眼睛一亮，乖巧福身，“是，臣女謝娘娘垂愛?！?/p>
——
“江大人，陛下如今只愿意聽你的話，你能不能勸勸陛下，少用些丹藥?！?/p>
姜首輔低聲開口，語氣間滿是懇切與無奈。
如今皇上寵信那杜成，每日都要吃他進獻的丹藥。
這可不是什么好兆頭??！
他雖貴為首輔，但眾人心知，今日這朝局，早不是他能做主的時候了。
陛下倚重江潯，內閣諸務多由他一人裁斷。如今這大昭朝堂，唯有江潯，無需宣召，便可直入宮門。
江潯聞言，無動于衷，只淡淡回道：“陛下自有考量。”
“旁人多勸，反倒容易惹怒龍顏?！?/p>
姜首輔還想再說幾句，但看到江潯的神色，終究什么也沒說。只得垂首稱是，心中卻更添幾分復雜難言的意味。
——
“你們的婚期，怎么還沒定下？陛下不是已經賜婚了嗎？”姜鴛問道。
沈明姝撐著臉，聞言搖了搖頭，“還沒呢。”
“不過欽天監已經在看日子了，不知道有沒有算好，阿兄沒跟我說，我也沒問?！?/p>
姜鴛聽了，也不急著追問，只似笑非笑地看著她。
沈明姝忽地偏頭望過來，黑白分明的眼里多了點好奇，“你倒是沒什么反應，好像對我們在一起的事情并不驚訝。”
“早就猜到了?！苯x低低一笑。
那般明顯，要是還看不出，就真成傻子了。
她說著抬手一招，“我今日來，是來送你一樣東西的。”
她身后的侍女應聲上前，將一只朱紅雕漆木箱恭敬放在幾前。
沈明姝眼睛一下子亮了，湊上去甜聲問，“這是添妝嗎？”
大昭舊俗，女子出嫁前，親友閨中若有情誼，皆會自備錦緞珠釵，前來“添妝”。
添妝雖不如陪嫁貴重，卻講的是一份心意與祝福，越是重情的好友，越會早早準備。
姜鴛搖了搖頭，“我可不會只送你這些，我給你的添妝，不會這么少。”
“那這是什么呀？”
“是我娘替我準備的。”姜鴛語氣淡淡，“她早早就開始張羅我的嫁妝，說要樣樣齊全，這只箱子便是她昨日送到我房中的。”
“我也不知道里面是什么，也沒打開看過，”她垂眸，語氣有點不耐，“但左右不過是些成婚用的東西，我反正也用不上，不如給你?！?/p>
“這些日子，家里天天在操持我的婚事。我連閉個眼都能聽見鋪子送東西的動靜，誰又來了，誰又說什么吉日良辰……整日吵得我頭疼?！?/p>
“我根本就不想嫁?！?/p>
沈明姝怔了怔，望著她微蹙的眉心，伸手握住她的手，“你既這般不想嫁給五皇子，可想到什么辦法嗎？”
“我如今日日都在求我祖父?！?/p>
“若是他們還不同意……”姜鴛頓了頓，抬眼看向窗外的陽光，聲音冷靜得近乎決絕，“我就削了發，出家去當尼姑?？凑l還能逼我?！?/p>
沈明姝幾乎是下意識握緊她的手。
“不會有那一天的?！?/p>
姜鴛苦笑，“但愿吧。”
——
婚期雖然還沒定下，但是嫁衣卻是可以先準備上。
沈明姝一回來，春杏和小棠便圍上來，讓她選嫁衣上的繡樣。
有鸞鳳呈祥、連理雙枝，也有瑞鶴祥云、海棠錦紋，皆是寓意吉祥喜慶之意。
沈明姝選了一幅金線繡蓮的圖樣上。
選完這個，還有許多需要準備的，一直到傍晚，事情才算忙完，她這才有時間，打開今天姜鴛給她的箱子。
箱子里的東西擺得井井有條，最上面覆著一層繡金的云錦軟帕，下面則是幾件精巧的妝奩器具。
再往下，是嫁娶之日焚香沐發用的沉香粉和宮中秘制的紅梅油脂。
而箱底，是一本書。
沈明姝好奇抽出，看到封面，整個人都僵了一瞬。
是春宮圖。
她指尖不自覺地蜷了蜷，遲疑片刻，還是翻開了。
翻開之后，整個人都呆住了。
她之前也看過類似這種，但多是點到為止，和這本完全沒得比！
眼前這一冊，每一頁都堪稱大膽到極致，連最隱秘的地方都描摹得毫無避諱，甚至還有小字旁注，不僅姿勢繁復，連“起承轉合”的過程都細細道來，分明是內宮之人私傳手繪，非市井可得。
有些姿勢，她甚至未曾聽說。
沈明姝只看了一眼，指尖便發麻，掌心沁出一層薄汗。
之前她看的時候，只覺得羞。
現在卻完全不同了。
她經歷過了……
雖不知是否算真正經歷，可那種感覺，她是知道的。
于是那些畫中纏繞的身影，那些似笑非笑的眼神，那些手指交纏、鬢發交錯的細節，驟然活了過來，在她眼前緩慢鋪展開來，連呼吸都被牽著走。
她耳尖滾燙，連脖頸都染了粉。
晚上。
帳中只燃著一盞小燈，燈芯跳動著，光暈微黃。
沈明姝沐浴過后，身上還帶著濕意，被江潯一把撈進懷中。
她氣息微亂，整個人軟軟地靠著他。
江潯半跪在榻前為她攏上寢衣。
“乖，手伸出來?！彼吐暫逯?，將她一只胳膊穿過去。
沈明姝臉頰泛紅，乖乖地抬起另一只手，任他穿好。
江潯低頭替她系帶，她沒有力氣，又躺回床上，腦子里浮現出白日里那冊畫中的一幕幕。
分明是她今日經歷過的，可又不全然一樣。
江潯系完，正欲抬頭，就聽她開口。
“阿兄，我想問你一件事?！?/p>
江潯挑眉，“說吧?！?/p>
她睫毛輕顫，嗓音幾乎低得聽不見，“為什么我們要一直用手指，不是，不是已經定親了嗎？”
那，那畫上……不是這樣的。
畫上，不用手指。