以前父女倆人敘話，身為女兒的朵氏站，身為父親的朵爾罕坐。
今次，朵氏閑閑坐著，信手剪花，語(yǔ)調(diào)散漫，朵爾罕卻立在一段距離之外，防備著。
“你還有臉開口問(wèn)我問(wèn)題？”朵爾罕仍是那副萬(wàn)年不變的腔音。
朵氏微笑道，絲毫不惱，半點(diǎn)不怯地說(shuō)道：“女兒自然有臉問(wèn)，就看父親有沒(méi)有臉答了。”
“放肆！”朵爾罕吁出一口氣，努力平下語(yǔ)調(diào)，開口道，“你要問(wèn)什么？”
“父親才從前廷過(guò)來(lái)罷，來(lái)這里之前，可有去看過(guò)妲兒的尸身？”朵氏放下手里的花枝，抬眼看向?qū)γ妗?/p>
朵爾罕沒(méi)料到她會(huì)問(wèn)這個(gè)問(wèn)題：“你都把人殺了，還關(guān)心這個(gè)？”
“倒不是關(guān)心這個(gè)，只是想知道而已，不過(guò)就算您不說(shuō)，女兒也知曉答案了，還沒(méi)看罷，您也不打算驗(yàn)看。”朵氏悠嘆了一聲，“對(duì)您來(lái)說(shuō)躺在那里的不是女兒，只是一具尸體，再?zèng)]有利用價(jià)值，若朵妲兒的尸身還有殘余價(jià)值可供榨取，您定會(huì)到她的尸身前哭一哭，女兒說(shuō)的可對(duì)？”
朵氏說(shuō)完，并不指望她父親答話，繼續(xù)道：“可憐吶——朵妲兒生前一直以父親對(duì)她的看重和認(rèn)可而自傲得意，她若在天有靈，知道自己死后，您連她最后一面都懶得看，不知會(huì)不會(huì)后悔聽(tīng)命于您，她這一輩子都活在您的影子下，不過(guò)呢，我替她結(jié)束了這一切，也是善事一件。”
朵爾罕立在那里一語(yǔ)不發(fā)，等朵氏說(shuō)完，沉聲道：“說(shuō)完了？”
朵氏不再言語(yǔ)，拿起手邊的花枝，一點(diǎn)點(diǎn)修剪起來(lái)。
朵爾罕不再多待，揚(yáng)袖離開。
萊拉急走到朵氏身邊，說(shuō)道：“大妃怎么不求一求老大人，讓他在大王面前言語(yǔ)兩句，說(shuō)說(shuō)情，畢竟您也是他的女兒，不會(huì)不管的。”
“你錯(cuò)了，想要我命的人并非大王，正是我的這位父親。”朵氏說(shuō)道。
“是因?yàn)槟鷮?duì)妲姑下手？”照萊拉對(duì)老大人脾性的了解，他已失去一個(gè)女兒，之后他會(huì)將折損降到最低。
當(dāng)年妲姑之母對(duì)夫人投毒后，不僅沒(méi)受到任何責(zé)罰，反而沒(méi)事人一般安享了這么多年的愜意，妲姑出生后，照樣得老大人的喜愛(ài)。
萊拉心想著，大妃這是報(bào)仇，難道比當(dāng)年差點(diǎn)害得一尸兩命還惡毒？只要大妃求一求，老大人不會(huì)真要大妃的命。
朵氏卻道：“朵妲兒死在我手上，當(dāng)時(shí)不少宮人看見(jiàn)，此事瞞不了，傳出去后，日后誰(shuí)家還敢娶朵氏女？父親定會(huì)讓大王判我死罪，對(duì)外，我的死是交代，對(duì)內(nèi)，我的死是獻(xiàn)祭，只有我死了，朵家其他的女兒才有出路。”
……
次日，江念午睡后叫秋月進(jìn)來(lái)伺候起身。
“主子，大王回了，在殿外。”秋月一邊替江念系衣帶，一邊說(shuō)道。
“才回的？”
因從東境回來(lái)不久，堆積的公務(wù)冗沉，呼延吉最近常常忙到半夜才回。
東境只是個(gè)起始，這次雖收攏了達(dá)魯，可朵家不止達(dá)魯一員大將，若不斷其爪牙，絕其根本，猶恐星火復(fù)燃。
為著這事，呼延吉將考舉一事暫置一邊，打算先收攏兵權(quán)，可要如何統(tǒng)一兵權(quán)，這又是一個(gè)難題。
這一頭還沒(méi)料理好，那一頭朵妲兒又死了。
江念有些奇怪，他今日怎么回殿這么早。
“回了好一會(huì)兒，也就您午歇下沒(méi)多久王就回了。”秋月說(shuō)道。
“怎么不叫我。”
“大王說(shuō)不讓吵您。”
江念點(diǎn)了點(diǎn)頭，穿戴好后出了寢屋，就見(jiàn)呼延吉坐在外殿的檀木案邊，一條胳膊肘在案上，手虛握著，撐著額，案上壘著一摞冊(cè)子，還有幾本散亂在手邊。
從她這里看去，男人闔著雙眼，顯然瞇著了。
江念輕著手腳走過(guò)去，斂衣坐下，往案上瞟了一眼，正分神看時(shí)，覺(jué)察到異樣，轉(zhuǎn)眼一看，發(fā)現(xiàn)呼延吉正看著她。
“吵醒你了？”江念問(wèn)道。
呼延吉坐直身體，說(shuō)道：“本也沒(méi)睡著。”
午后最燥熱，殿外的蟬聲一陣高過(guò)一陣，陽(yáng)光明晃晃的有些刺眼，殿中置了冰匣，稍稍涼爽一些。
江念倒了一杯冰花茶，遞到他的手里，又拿出他送的羽扇，打開，殷勤地給他扇了幾下，結(jié)果這一殷勤，反把她自己熱出汗來(lái)，后面就光顧著給自己扇風(fēng)。
“大王準(zhǔn)備如何處置朵氏？”
呼延吉喝了一口花茶，說(shuō)道：“一開始并不難處置，她對(duì)朵妲兒下了殺手，自己就料到了結(jié)局，朵爾罕來(lái)過(guò)后，央浼依典刑嚴(yán)懲，那意思就是要朵氏死。”
江念想了想，朵爾罕作為朵氏的生父，連他都不愿保朵氏，呼延吉又不是個(gè)心軟仁慈之人，按理說(shuō)，這事不難辦，可呼延吉話里的意思像是難以裁決。
除非有人要保下朵氏……
繼而就聽(tīng)呼延吉說(shuō)道：“此次梁軍東犯，朵阿赤有功，本是準(zhǔn)備賞賜他，他沒(méi)要，如今求到我跟前，想以軍功換他妹妹一命。”
江念怔了怔，問(wèn)道：“他倆是親兄妹？”
“同父異母，他、朵梵兒、朵妲兒，三個(gè)肚子出來(lái)的。”呼延吉看向江念，問(wèn)道，“阿姐以為該當(dāng)如何？”
“大王因?yàn)閼?yīng)下朵阿赤的請(qǐng)求，他這會(huì)兒又求到你跟前，而朵爾罕又一定要朵氏死，所以大王遲疑不決？”
呼延吉看向江念，問(wèn)道：“不錯(cuò)。”
江念抿唇想了一會(huì)兒，說(shuō)道：“其實(shí)妾并不喜朵氏，之前差點(diǎn)折在她手里，她這個(gè)人又不好把控，有些瘋性兒……”
“阿姐的意思是處死？”
江念噯嘆了一聲：“要妾身說(shuō)呢，不能只看眼下，論私心，處死朵氏，妾身更快意，報(bào)了私仇，可就長(zhǎng)遠(yuǎn)來(lái)看，不如賣朵阿赤一個(gè)人情，作為朵爾罕的長(zhǎng)子，朵家以后多半由他接管，而且……”
江念拉長(zhǎng)腔調(diào)，眼珠從眼眶下劃過(guò)，呼延吉一看，笑問(wèn)道：“而且什么？”
“朵爾罕那老賊忒恨人，盡在背后耍詭計(jì)，大王懂妾身的意思罷？不能讓他最后落到好。”
“懂——”呼延吉拉長(zhǎng)的腔音打了個(gè)彎，又道，“阿姐的意思我怎會(huì)不懂，你說(shuō)的不錯(cuò)，不如賣朵阿赤一個(gè)面子，不過(guò)呢，朵氏殺人是事實(shí)，朵爾罕倒在其次，主要對(duì)外需有交代，所以朵氏必須‘死’。”
“找個(gè)死囚替身？”
呼延吉“嗯”了一聲。
“叫朵爾罕辨認(rèn)出來(lái)怎么辦？”
呼延吉嗤笑一聲：“他會(huì)關(guān)心這個(gè)？那日來(lái)王庭他連朵妲兒的尸身看也未看一眼，這些小計(jì)較，他不在意，只要對(duì)外朵氏死了就成。”
……
這一日，京都街市同往常一樣熱鬧。
街邊烤香餅的老婦人用沾過(guò)油的手，將調(diào)和好的面團(tuán)揉按開。
甜口的在上面撒上黑芝麻，咸口的是凈面，薄薄的面皮拉扯出一個(gè)洞，露出里面的鮮肉餡。
老婦人香餅的生意很好，香餅還在爐里烤著，手上動(dòng)作不停，攤子前已站了好些人，等著熱乎酥香的餅出爐。
“你們聽(tīng)說(shuō)沒(méi)有。”其中一人說(shuō)道。
“聽(tīng)說(shuō)什么？”一年輕婦人問(wèn)了一嘴。
“今兒街口要行刑哩！”
“刑人于市，這不是常有的事么，震懾那些起歪心的歹人，以儆效尤。”
“阿婆，你這還要多少時(shí)候嘛，咱們要趕去街市口。”
老婦人往爐里探看了一眼，用長(zhǎng)箸將烤好的香餅一一取出，說(shuō)道：“砍頭有什么好看的，把你們急成這樣。”
“阿婆，這個(gè)你就不知道了，你道今日處決的是誰(shuí)？”
“誰(shuí)吶？”
“前越王之妻，就是東殿之主，朵家女哩！”
“天爺！這等大事！”
一時(shí)間連旁邊的攤販都湊攏來(lái)，你一句我一句地爭(zhēng)問(wèn)著。
……
夷越京都街市口圍聚了不少人，每回處決死刑犯時(shí)，街市口少不了一群圍觀的百姓。
今日更甚。
這次處決的刑犯乃朵家貴女，不僅如此，還是前越王的大妃，何等尊貴之人，按說(shuō)這般顯赫身份就是論死，也是賜白綾一條或是鴆酒一杯，全其體面。
聽(tīng)人說(shuō)這位大妃殺了另一位貴女，致使君王大怒，這才于街市口問(wèn)斬。
只見(jiàn)街市口，里三層外三層，一個(gè)個(gè)踮腳探脖，往刑臺(tái)上張望，其實(shí)那刑臺(tái)上是空的，人還沒(méi)押解來(lái)，可這景況空前絕后，比逢年過(guò)節(jié)還熱鬧。
正在這時(shí)，囚車緩緩行來(lái)，伴著獄吏的驅(qū)喝聲。
“讓道，讓道……”
眾人自覺(jué)讓出道來(lái)，因著囚車的出現(xiàn)，人群奇異般地安靜了一剎那，在這寂寂的一剎那后，又開始嘁嘁訴訴低語(yǔ)，然后漸漸嘈雜。
“你看，你看，那個(gè)就是東殿大妃。”其中一人道。
“嘖——兄臺(tái)你踩我腳作甚吶！”另一人抱怨。
先前那人連連道歉：“對(duì)不住，我的腳也正被人踩著呢。”
更多的議論聲涌出。
“哎喲！看不清模樣，這朵家貴女同咱們普通人沒(méi)什么兩樣嘛。”
“她怎么把頭低著。”
“瞧你說(shuō)的，難不成人家還把頭仰起來(lái)，特意給你亮一亮？”
“要論咱們大王，真乃曠世明君！處事公正不偏私，我夷越得此賢主，實(shí)乃天眷，百姓得享太平。”
不知誰(shuí)說(shuō)的這話，周圍的人紛紛認(rèn)同點(diǎn)頭。
眾人往刑臺(tái)看去，朵家貴女手上戴著鐐銬，身形削瘦，蓬頭垢面地跪于臺(tái)上。
但聽(tīng)上首刑官唱喝了一聲：“時(shí)辰已到，行刑！”
彪壯的劊子手舉起手中的寬背大刀，刀起，刀落，任你身前何等高貴身份，脖子上捱一下，都得老老實(shí)實(shí)去閻王殿報(bào)道。
就在眾人紛紛嗟嘆時(shí)，一個(gè)身形清癯，右肩勾掛木箱，著灰布衣的男子悄然走出了人群……