喬央下意識(shí)地轉(zhuǎn)頭看向大云寺后山方向，人才剛下葬，尸骨還未寒呢，這胎投得……會(huì)不會(huì)太著急，太草率了？
這投胎的速度，簡(jiǎn)直比吃飯還趕趟！
喬央腦子里一時(shí)亂糟糟的，王氏回過(guò)神，低聲嗔道：“綿綿，這種話不許胡說(shuō)……”
說(shuō)著，王氏也下意識(shí)地看去。
簡(jiǎn)直胡鬧，一條剛從狗肚子里掏出來(lái)的狗崽，怎么就像無(wú)絕大師了？那，那要這么一瞧的話，拋開(kāi)功德來(lái)說(shuō)，的確……的確是怪像的？
看著那張嘴叫喚著的白胖狗崽，王氏也略微驚了一驚，人和狗，竟也能這般像的嗎？
但作為大云寺虔誠(chéng)的香客，王氏還是覺(jué)得這種揣測(cè)過(guò)于不尊重?zé)o絕大師了：“……無(wú)絕大師乃是得道高僧，縱是入輪回，又豈會(huì)，豈會(huì)投生到它身上來(lái)呢？”
“不，夫人……”喬祭酒抬手打斷了夫人的話，神情幾分鄭重，思索低語(yǔ)：“夫人有所不知……”
什么得道高僧，那只是人設(shè)罷了。
實(shí)際上的無(wú)絕，佛門(mén)清規(guī)，一條不守；貪嗔癡懶，樣樣都犯。
他從前便不止一次地替無(wú)絕感到犯愁，這般做和尚，佛祖不怪罪才怪。
故而，他此刻完全可以合理地懷疑，無(wú)絕十之八九……是被罰入畜生道了！
但俗話說(shuō)，死者為大，縱然喬央有此懷疑，卻也不好當(dāng)著小輩們的面說(shuō)出這等不敬死者的話來(lái)，他選擇了另一種相對(duì)溫情的說(shuō)法——
“興許，他是因急著來(lái)見(jiàn)我，以至于慌不擇路了……”喬央微紅的眼圈并非作假，他小心翼翼地從女兒手中接過(guò)那狗崽。
喬玉柏心情復(fù)雜，投胎這種事，也有慌不擇路的說(shuō)法嗎？慌不擇路到一頭扎進(jìn)了狗肚子里？
“阿爹，這無(wú)非是巧合罷了，您……”喬玉柏剛要往下說(shuō)，卻被妹妹拿手中刀柄輕輕捅了捅。
誰(shuí)會(huì)不知是巧合呢，這世上哪兒來(lái)那么多離奇的玄妙之事？但若是一樁巧合的出現(xiàn)，能給生者帶來(lái)一絲慰藉，又何妨去信一信呢？
且這樁巧合實(shí)在過(guò)于巧合，未必不是無(wú)絕大師在天之靈的指引。
喬央將那只狗崽托在懷里，紅著眼睛嘆道：“是，就當(dāng)它是個(gè)巧合吧。綿綿今日能在此救下它，只當(dāng)它與我們喬家有緣……如此，不妨就帶它回去吧。”
橫豎也不過(guò)是多雙筷子，不，多只奶壺的事。
想到這里，喬央又看向那躺在草叢中的大狗：“他……它娘，還活不活得成了？”
“應(yīng)當(dāng)可以?！眴逃窬d忙轉(zhuǎn)過(guò)身去：“我現(xiàn)在便幫它縫合。”
喬央點(diǎn)頭：“好，那便縫一縫，一同帶回去吧……”
聽(tīng)得這個(gè)“縫”字，喬玉柏甚是驚訝，也跟著蹲身下去：“綿綿……難道皮肉與衣物一般，也是可拿針線來(lái)縫合嗎？”
“當(dāng)然，縫合之術(shù)自前朝便有了，只是未有得到廣泛發(fā)揚(yáng)——這其中一個(gè)緣故，便是因?yàn)樵S多人和阿兄一樣，認(rèn)為皮肉和衣物不同，乍然聽(tīng)來(lái)不可接受?！眴逃窬d說(shuō)話間，已經(jīng)熟練地穿好了銀針。
這期間，小秋一直在為那只大狗止血。
看著雙手皆是血淋淋的主仆二人合作默契，分明都還是小姑娘的模樣，處理起這血腥可怖的一幕，卻不見(jiàn)驚懼慌亂，遠(yuǎn)比他要冷靜得多……喬玉柏第一次真正因“學(xué)醫(yī)”二字，而對(duì)他心中那個(gè)柔弱膽怯的妹妹有了深刻的改觀。
看著妹妹一層層將狗腹縫起，選用的卻是不同的線，喬玉柏不由問(wèn)起其中的區(qū)別。
“外傷選用銀絲錢，更牢固，暑天也不易化膿。”喬玉綿解釋道：“內(nèi)里所用乃是桑皮線，桑皮本為藥，可促進(jìn)內(nèi)傷愈合，且不必拆除?！?/p>
少女說(shuō)著，又替大狗清理了傷口，仔細(xì)上藥。
做完一切之后，喬玉柏和小廝一起，將尚未轉(zhuǎn)醒的大狗抬上了馬車。
喬玉柏回過(guò)頭時(shí)，只見(jiàn)妹妹和小秋在草叢里刨了只小坑，將那兩只不幸死在了腹中，嘗試之下仍未能救活的狗崽就地掩埋。
一路上，喬祭酒抱著那只小狗崽，始終沒(méi)舍得撒手。
接下來(lái)數(shù)日，喬祭酒每日下值后，頭一件事就是察看狗崽的情況，每日哺喂羊奶，親力親為。拿棉巾擦臉擦爪，無(wú)不細(xì)致。并給狗崽取了個(gè)名字，叫做阿無(wú)。
出于孝道考慮，喬祭酒待阿無(wú)的阿娘也很盡心，每日早晚各去請(qǐng)安一次……不，請(qǐng)安是祭酒夫人的說(shuō)法，用喬祭酒的話來(lái)說(shuō)，那叫噓寒問(wèn)暖，除此外，并又精心配制了適合養(yǎng)傷的月子餐。
阿無(wú)它娘怎么也沒(méi)料到，昏迷醒來(lái)之后突然有了這般待遇，戒備中又有一絲茫然。
這一日，喬玉綿替阿無(wú)它娘換罷藥，恰值喬玉柏放課回來(lái)，也來(lái)看大狗恢復(fù)的情況，兄妹二人說(shuō)著話離開(kāi)此處，路上，喬玉柏認(rèn)真問(wèn)：“綿綿，你拿刀拿針時(shí)，當(dāng)真不怕嗎？”
“不怕?！眴逃窬d回答的也很認(rèn)真：“人之所以怕刀，怕血，不外乎是因?yàn)樗鼈円馕吨ｋU(xiǎn)和傷亡。而我拿起刀時(shí)，我自清楚地知曉我是在救，而非在殺，我想要它活，而非想要它死——這般一想，便只想握穩(wěn)手中的刀，做好想做的事。至于其它的，都顧不得去想了?！?/p>
說(shuō)著，她轉(zhuǎn)頭朝喬玉柏一笑：“阿兄，其實(shí)我之前也沒(méi)想到，我竟能這般大膽的?！?/p>
“這必是我們綿綿這些年來(lái)積攢下來(lái)的膽量?！眴逃癜乜粗媲耙琅f柔和如水的妹妹，心中頗覺(jué)觸動(dòng)：“我們綿綿被迫膽小了這么多年，如今也該補(bǔ)回來(lái)了?！?/p>
喬玉綿笑著點(diǎn)頭：“我也這樣覺(jué)得?！?/p>
“對(duì)了，你不是要去見(jiàn)彭醫(yī)官嗎，我陪你一同去?！眴逃癜氐?。
喬玉綿忙再點(diǎn)頭，彭醫(yī)官是國(guó)子監(jiān)醫(yī)堂中的掌事醫(yī)官，喬玉綿如今最缺實(shí)踐的機(jī)會(huì)，故而想去醫(yī)堂中打一打下手。
但國(guó)子監(jiān)的醫(yī)堂中歷來(lái)沒(méi)有女醫(yī)，喬玉綿還須說(shuō)服彭醫(yī)官讓她留下。
彭醫(yī)官在國(guó)子監(jiān)多年，對(duì)喬家兄妹都很熟悉了，聽(tīng)聞喬玉綿來(lái)意，又考問(wèn)了喬玉綿一番，雖說(shuō)考問(wèn)的結(jié)果出人意料的滿意，但彭醫(yī)官仍舊有些遲疑。
喬玉柏在旁適時(shí)地道：“彭醫(yī)官放心，此事家父已經(jīng)準(zhǔn)允了。”
彭醫(yī)官意外之余，又免不了再問(wèn)喬玉綿一句：“喬小娘子自身也當(dāng)真考慮清楚了？”
國(guó)子監(jiān)內(nèi)不比旁處，前來(lái)看病治傷的監(jiān)生全是男子，而喬小娘子眼疾得愈，這般年紀(jì)，正是該挑一門(mén)好親事的時(shí)候……
彭醫(yī)官擔(dān)心喬玉綿留在此處，對(duì)名聲會(huì)有妨礙。
“我既來(lái)求彭醫(yī)官，便是思慮清楚了?！眴逃窬d眼神懇切地道：“求彭醫(yī)官讓我留下吧。”
其實(shí)，她心中藏著一個(gè)大膽的想法。
剖腹取犬既行得通，那么……不知人可否？
從古至今，女子生育等同要跨過(guò)鬼門(mén)關(guān)，難產(chǎn)而亡的婦人每年比比皆是……
這個(gè)過(guò)于大膽的想法，她尚且沒(méi)有對(duì)任何人提起，她很清楚自己還有太多不足，她那寡言恐言的師父雖夸過(guò)她一句“天資聰穎”，但她至今都未有在活人身上真正動(dòng)過(guò)幾次刀子，拿出過(guò)幾次針線——
人與犬，還是有很多不同的。
她不會(huì)在國(guó)子監(jiān)醫(yī)堂內(nèi)停留太久，只是在追逐那個(gè)大膽的想法之前，她務(wù)必先要攢下足夠扎實(shí)的基礎(chǔ)。
喬玉綿也清楚彭醫(yī)官的猶豫源于何處，不外乎名節(jié)，嫁人這些。
可這些于她而言，同她心中的那團(tuán)火比較起來(lái)，實(shí)在沒(méi)有半點(diǎn)吸引力。
若她想嫁之人，也覺(jué)得她這么做是錯(cuò)的，那么他便也不值得她嫁了，更何況，她知道，他不是那樣的人……相反，他在信中每每總在熱切地鼓勵(lì)著她。
況且，這天底下如她這般幸運(yùn)的女子，統(tǒng)共有幾人呢？
——她有阿爹阿娘阿兄的陪伴與理解，他們從不曾試圖以世俗目光禁錮于她。且她還有寧寧，寧寧給她做了這樣龐大而隆重的榜樣。
占據(jù)了這樣的天時(shí)地利與人和的她，若都不敢邁出這一步，其他女郎們又怎么敢？
話至此處，彭醫(yī)官終是點(diǎn)了頭。
喬玉綿露出欣喜笑意，喬玉柏也笑著向彭醫(yī)官道謝。
當(dāng)晚，喬玉綿寫(xiě)了兩封信，第一封送往江都，第二封則送往清河。
比喬玉綿的信更快抵達(dá)江都的，是京師興寧坊常家派去江都報(bào)信的仆從。
那風(fēng)塵仆仆的家仆在江都刺史府外下馬時(shí)，常歲寧正在前頭和一眾屬官們議事。
聽(tīng)得那家仆亮明身份，又說(shuō)明來(lái)意，王長(zhǎng)史猶豫了一瞬，卻到底沒(méi)敢耽擱，親自帶著那家仆去見(jiàn)了常歲寧。
常歲寧聽(tīng)得京師來(lái)人，便知大致是為何事而來(lái)了，便未曾刻意回避，只坐在原處見(jiàn)了那名仆從。
那仆從入得堂中，便朝常歲寧跪了下去，張口是沙啞的報(bào)喪之言：“……女郎，無(wú)絕大師于十日前病故圓寂了！”
常歲寧一時(shí)做出怔然之色。
堂內(nèi)此刻大約有十來(lái)名官員在，其中大多數(shù)人并不知這位“無(wú)絕大師”同他們刺史大人是什么關(guān)系，但見(jiàn)這常家仆從特意前來(lái)報(bào)喪之舉，想來(lái)其中牽扯不淺——
眾人一時(shí)不敢擅作反應(yīng)，便看向王長(zhǎng)史。
王長(zhǎng)史拿感慨緬懷的語(yǔ)氣道：“這位無(wú)絕大師，乃是大云寺的住持方丈，曾是先太子殿下麾下謀士，為人心懷寬廣，和善慈悲，生平致力于以佛法普度眾生，是極受世人景仰的得道高僧……”
常歲寧：“……”
王長(zhǎng)史這一番因經(jīng)過(guò)美化而失真的生前評(píng)語(yǔ)，換來(lái)了眾官員們的一致欽佩惋惜。
接著，又聽(tīng)王長(zhǎng)史道明關(guān)鍵處，說(shuō)是這位高僧和忠勇侯一樣，亦算得上是他們刺史大人的養(yǎng)父之一，眾人便又立即加強(qiáng)了情緒波動(dòng)——
同時(shí)觀望著左右同僚，第一次現(xiàn)場(chǎng)撞見(jiàn)上峰家中報(bào)喪死爹的，相對(duì)缺乏經(jīng)驗(yàn)，眼下這種情況，需要直接哭嗎？
一般來(lái)說(shuō)，是不必如此浮夸流于表面的，可他們刺史大人年輕氣盛，行事一貫奉行張揚(yáng)熱鬧……眼下便不太好拿捏分寸啊。
眾人暗覺(jué)為難間，只聽(tīng)上首的少女拿平靜中帶有一絲極淡的遺憾，但更多卻是豁達(dá)之感的語(yǔ)氣說(shuō)道：“諸位不必為此感到哀痛，我這位二爹非是俗世中人，此番亦算得上功德圓滿，超脫而去?！?/p>
堂內(nèi)反被她寬慰的官員們短暫地反應(yīng)了一下……刺史大人，年紀(jì)這般輕，卻看得這般開(kāi)的嗎？
如此說(shuō)來(lái)……倒是喜喪了？
當(dāng)然，即便如此，也無(wú)人選擇發(fā)癲道出恭賀之言，大家都會(huì)意地保持著淡淡的遺憾之色，不再多言。
常歲寧讓人領(lǐng)了那位報(bào)信的家仆下去歇息后，便示意眾人接著議事。
一旁執(zhí)筆抄記的駱觀臨，不禁多看了常歲寧一眼，情緒穩(wěn)定至此，是當(dāng)真看得開(kāi)，還是感情足夠淡？或是在人前裝出來(lái)的？
方才正議到江都戶籍統(tǒng)算之事，負(fù)責(zé)此事的官員提到，因戰(zhàn)事傷亡之故，而今江都現(xiàn)存的有籍者當(dāng)中，女子占比明顯更重，比男子多了兩至三成。
于是有官員提議：“戰(zhàn)后增戶生育乃是大事……當(dāng)下還當(dāng)設(shè)法鼓勵(lì)婚嫁、再嫁、納妾續(xù)弦等?！?/p>
說(shuō)著，奉上了一則文書(shū)，其上記載著如今江都正值婚育之齡的女子數(shù)目。
自十四歲起，到三十五歲止，凡是如今未曾婚配或是守寡的女子，皆被錄在其上。
常歲寧翻看間，幾名官員先后獻(xiàn)上促進(jìn)婚嫁生育的辦法，有軟有硬，有獎(jiǎng)有罰，減稅增稅，條條框框，皆有先例可循，于是他們言辭間多有著“歷來(lái)如此”之感。
常歲寧已翻至最后一頁(yè)，點(diǎn)頭認(rèn)可道：“十四歲至三十五歲……的確是好年紀(jì)啊?！?/p>
便有官員附和道：“是，正是生育的好年紀(jì)。”
“非但是生育的好年紀(jì)?！背q寧合上文書(shū)，“這般年紀(jì)，正值康健有力氣，頭腦也清晰，做什么不是最好的年紀(jì)呢？”
那名官員微微一怔，一時(shí)拿不準(zhǔn)常歲寧話中之意，只能遲疑著應(yīng)聲“是”。
“常刺史說(shuō)的是?！绷硪幻贻p的官員開(kāi)口，笑著道：“刺史大人，下官也有一個(gè)提議，只是不知可行否……”
常歲寧含笑看向他：“齊大人請(qǐng)講?！?/p>