近來(lái)徐氏叛軍于江南之地大肆渲染李逸與常闊兵敗之事，并堅(jiān)稱(chēng)明后氣數(shù)已盡，揚(yáng)言不日便要攻入京師，必使明后還政于李氏太子。
響應(yīng)者越來(lái)越多，除了本就待明后稱(chēng)帝不滿的官僚豪紳之外，亦有摻雜私心的各方勢(shì)力暗中推波助瀾。
加之徐氏叛軍于各處強(qiáng)行募召，自起事不過(guò)短短數(shù)月，如今得兵已有十萬(wàn)余眾，勢(shì)力增長(zhǎng)實(shí)在迅速。
朝野上下人心難安。
此一日早朝之上，圣冊(cè)帝與百官商議平亂對(duì)策，有人大肆彈劾李逸，認(rèn)為此戰(zhàn)進(jìn)展不利皆因李逸無(wú)用兵之能，應(yīng)立即更換主帥。
亦有人反對(duì)，認(rèn)為戰(zhàn)中易帥于軍心不利。
另有許多官員提議，廣集諸王與各方之力，共同討伐叛軍。
此提議也遭反駁，各路諸侯未必沒(méi)有異心，令他們出兵，或正給了他們借討伐亂軍而壯大己勢(shì)的機(jī)會(huì)，恐有養(yǎng)虎為患之憂。
爭(zhēng)執(zhí)聲中，圣冊(cè)帝暫未表態(tài)，直到左相長(zhǎng)孫垣出列，正色道：“諸位大人之法，只可暫緩表象之危——”
他立于百官之前，微抬眸看向高坐龍椅之上的女帝：“而臣有一法，可永絕后患，徹底平息此戰(zhàn)，令各方歸心，只是不知圣人愿行否？”
“只要可解大盛之危，無(wú)論何法，朕身為國(guó)君，自當(dāng)從諫。”
長(zhǎng)孫垣微躬身，其聲頓挫有力：“那臣便斗膽，請(qǐng)圣人還政于皇太子李智！”
金殿之上，諸聲倏然散畢，只有無(wú)聲悚懼戒備之感迅速蔓延。
太子李智面色大震，不可置信地看向那位左相大人。
“須知徐氏叛軍起兵之名目，便是欲使圣人還政，其之所以能聚集十萬(wàn)余眾，也正是因此，足可見(jiàn)天下人之心何歸也！”
長(zhǎng)孫垣的聲音清晰地傳入眾人耳中：“圣人若肯還政，亂軍自然盡失人心，再無(wú)立足之根本，天下歸心，則李氏江山安矣！”
“臣已言盡，不知圣人可愿為大盛江山子民而慮，退居于太上皇之位？”
他言辭間還算客氣，未曾明言指出明后乃禍源根本，只以諫言之口吻，行迫其退位之舉。
且在長(zhǎng)孫垣看來(lái)，他愿尊明后為太上皇，而非皇太后，亦算給足了對(duì)方體面，已是最大的緩沖折中之法。
天子一派官員已然色變，有人欲出列，為魏叔易所阻。
龍椅之上，女帝聞言，無(wú)驚無(wú)怒。
“若此舉可救李氏江山于水火，朕絕無(wú)遲疑，今日即可于這大殿之上行禪位大典——”
女帝抬手，解下天子冕冠，遞與一旁?xún)?nèi)侍，令其交由太子。
百官驚變，有朝臣出列撲跪而下，悚然驚呼：“陛下！”
圣冊(cè)帝微轉(zhuǎn)首，看向太子，聲音無(wú)喜怒：“只是既為大盛江山安穩(wěn)而慮，朕便尚要問(wèn)太子一句，自認(rèn)是否已有持政治國(guó)之能，如有，朕心自可安。”
內(nèi)侍已垂首捧著冕冠來(lái)至太子面前。
內(nèi)侍的手在顫抖，冕冠之上垂珠隨之晃動(dòng)，然而太子抖得更甚。
長(zhǎng)孫垣看過(guò)去，定聲道：“殿下年已十三，是時(shí)候擔(dān)起李氏江山重任了！”
見(jiàn)太子仍猶豫不定，面有冷汗?jié)L落，長(zhǎng)孫垣撩袍而跪，抬手道：“臣長(zhǎng)孫垣，萬(wàn)請(qǐng)?zhí)拥钕鲁欣^大統(tǒng)，以大局為重！”
值此關(guān)頭，時(shí)機(jī)已至，旋即有諸多官員附和而跪，先后高呼：“臣等請(qǐng)?zhí)拥钕鲁欣^大統(tǒng)！”
除去了冕冠，花白發(fā)髻示于百官之前的圣冊(cè)帝高坐未動(dòng)，只靜靜看著此刻被長(zhǎng)孫垣等人高高推起的太子。
太子壯起膽子，抬眼看向御階之上龍椅所在。
然而他來(lái)不及去幻想自己坐上那把龍椅時(shí)的情形，便在同圣冊(cè)帝那一瞬的對(duì)視中被本能的恐懼淹沒(méi)。
太子顫顫跪了下去：“兒臣尚無(wú)理政之能，請(qǐng)圣人收回此言！”
長(zhǎng)孫垣聲音沉下：“殿下！”
太子將頭叩下，顫聲道：“諸位大人……吾尚年幼，實(shí)不堪擔(dān)江山大任……！”
十三歲的孩子，聲音里已現(xiàn)出恐懼的哭意。
長(zhǎng)孫垣既痛又恨。
值此之際，已是逼明后退位的最佳良機(jī)，有他長(zhǎng)孫家與眾大臣以命相諫，竟也扶不起這位懦弱至此的太子！
這就是明后一手“培養(yǎng)”出來(lái)的國(guó)之儲(chǔ)君！
眾臣還欲再勸，然太子已將額頭磕破，字字懇求哭求：“求圣人收回此令！”
圣冊(cè)帝輕嘆口氣，渾身緊繃的內(nèi)侍會(huì)意，捧著冕冠回到御階之上。
在圣冊(cè)帝的示意下，內(nèi)侍將冕冠輕放于龍案之上。
她看向跪在那里的長(zhǎng)孫垣等人：“太子如此推拒，朕又當(dāng)如何安心將大任交付？”
“如此，朕倒要問(wèn)長(zhǎng)孫大人一句，值此動(dòng)蕩不安之際，爾等以此方式令朕退位，是否有挾無(wú)知幼帝而亂政之心？”
發(fā)髻花白的帝王拂袖而起，語(yǔ)氣驟然變得沉肅。
長(zhǎng)孫垣抬首：“臣待李氏江山忠心耿耿，從無(wú)異心！”
事已至此，臉面已經(jīng)撕破，已無(wú)遮掩必要：“倒是圣人，當(dāng)年自稱(chēng)暫代朝政，卻遲遲不肯還權(quán)于李氏，正因有如此倒行逆行之舉，方致今時(shí)之禍！我等據(jù)實(shí)而諫，無(wú)愧天地，無(wú)愧先皇，無(wú)愧江山萬(wàn)民，試問(wèn)何錯(cuò)之有！”
“好一個(gè)何錯(cuò)之有！”圣冊(cè)帝定聲問(wèn)：“今時(shí)之禍當(dāng)前，臨陣易帥尚是大危之舉，更遑論帝位易主！如今不僅內(nèi)憂，更有異族外患虎視眈眈，長(zhǎng)孫大人此時(shí)令朕退位，而使稚子登基，將大盛安危置于何處？諸卿當(dāng)真無(wú)錯(cuò)，當(dāng)真無(wú)愧嗎！”
“而徐氏叛軍之禍，究竟是朕之過(guò)，還是里應(yīng)外合之果，長(zhǎng)孫大人應(yīng)比朕更清楚！”
長(zhǎng)孫垣面色一變，開(kāi)口欲言，卻見(jiàn)有官員快一步出列，道：“……徐氏叛軍揚(yáng)言不日便可攻入京師，想來(lái)于朝中必有內(nèi)應(yīng)！還請(qǐng)圣人徹查！”
很快，附和者一一出列。
“沒(méi)錯(cuò)，糧草被劫之事疑點(diǎn)實(shí)多，必有內(nèi)奸提早將糧草運(yùn)輸之機(jī)密泄露給了徐氏叛軍！”
“眾所皆知，徐正業(yè)麾下部從薛仁，乃長(zhǎng)孫大人家中妻室表親，對(duì)方起事，必會(huì)想方設(shè)法籠絡(luò)朝臣，而長(zhǎng)孫大人身居高位，對(duì)方豈會(huì)毫無(wú)動(dòng)作？故而若說(shuō)長(zhǎng)孫大人事先不知徐氏謀反之事，臣實(shí)難信之！”
“那反賊駱觀臨昔日于朝中任御史之職時(shí)，亦與長(zhǎng)孫大人來(lái)往甚密！”
“臣等請(qǐng)徹查長(zhǎng)孫氏與亂軍是否有勾連之實(shí)，以肅清朝內(nèi)！”
圣冊(cè)帝即令司宮臺(tái)與禁軍搜查長(zhǎng)孫府，很快便搜出了往來(lái)密信之證。
另有諸多朝臣聲稱(chēng)“長(zhǎng)孫垣早有反心”。
“欲加之罪何患無(wú)辭！”長(zhǎng)孫垣冷笑道：“明姓者屢行栽贓之舉，豈知倦乎！”
此言在諷刺自己被明后示意栽贓，亦是指此前明家栽贓常家郎君之舉。
所以，對(duì)方已暗中布下此局，只等著今日。
此局怕是從明后決意處置明謹(jǐn)時(shí)，便已經(jīng)布下了。
先順?biāo)浦凼局岳ⅲ此拼罅x滅親處之下風(fēng)，實(shí)則早已下定決心，要將他長(zhǎng)孫氏趁機(jī)一舉除去！
長(zhǎng)孫垣顫而起身，目色悲怒：“……我長(zhǎng)孫氏忠于李氏江山百年余，注定與李氏同盛同衰！今竟要眼睜睜看著這江山亡于外姓婦人之手！”
圣冊(cè)帝閉了閉眼，亦是痛心難當(dāng)之色：“來(lái)人，將反賊長(zhǎng)孫垣押入大牢候?qū)彙！?/p>
有大臣高呼“不可”，欲攔下禁軍。
看著那些至今還在借眾施壓于她之人，圣冊(cè)帝無(wú)半分猶豫：“凡阻攔者，皆視為徐氏亂軍同黨，一并論處！”
她既決心除去長(zhǎng)孫氏，便做好了斷臂準(zhǔn)備。
仍有人不退，禁軍佩刀入殿，將人悉數(shù)押去。
怒聲叱罵詛咒聲無(wú)數(shù)，直到那些聲音盡數(shù)消失，圣冊(cè)帝才垂下眼睛，緩緩坐回到龍椅之內(nèi)。
再看向殿內(nèi)百官之列，便可見(jiàn)赫然空出許多要位。
這些以長(zhǎng)孫垣為首的官員，或身?yè)?dān)要職，或是一方大族之首，彼此間利益緊密勾連，殺掉他們，既如拔除毒瘡，亦是斬臂自毀。
這便是她遲遲不敢妄動(dòng)這些人的緣由。
空掉的要職需要有能力匹配者補(bǔ)上才不會(huì)令秩序崩塌，此舉帶來(lái)的不滿、眾怒與反抗之舉也需要一一平息……
這些皆是天大的難題，且無(wú)論如何做，都將留下無(wú)窮后患。
但時(shí)至今日，長(zhǎng)孫氏與她之間已是你死我活之境，她需要?dú)㈤L(zhǎng)孫氏而暫時(shí)平息朝野之亂，也需要?dú)㈤L(zhǎng)孫氏來(lái)震懾徐氏亂軍。
她別無(wú)選擇，唯有先下手為快。
一夕之間，長(zhǎng)孫氏一族皆被打入大牢，與之牽連者也盡被除官入獄。
女帝此舉如疾風(fēng)驟雨，一時(shí)間，朝堂乃至整座京師上方都被腥風(fēng)血雨所籠罩。
清晨時(shí)分，常歲寧立于廊下，看著一枚爬滿了寒霜的枯葉，于晨光中飄落。
常家押送糧草之人已經(jīng)離京數(shù)日，她未曾一同離京，自然不是不想，而是不能。
此事雖說(shuō)是經(jīng)戶部準(zhǔn)允，但女帝不可能不知，她若也在押送糧草之列，此行便不可能被準(zhǔn)許。
女帝縱是忙于朝堂之事，也不可能眼睜睜看著她和阿兄與眾人一同出京去尋阿爹，此舉嫌疑太大，也太過(guò)招眼。
與其招來(lái)女帝懷疑，一個(gè)都走不掉，最好的辦法當(dāng)然是先讓常家押送糧草的人走得遠(yuǎn)一些，然后她再單獨(dú)帶阿兄離京“尋醫(yī)”。
此次押送糧草，是由常闊昔日那些部從老兵負(fù)責(zé)，該走的人都走得差不多了，剩下的多是賜下的官奴。
人和錢(qián)糧都帶走了，接下來(lái)她與阿兄再離開(kāi)，便簡(jiǎn)單得多。
“寧寧快看！”
院中被劍童扶著的常歲安忽然喊她，沖她笑著“我今日已能走上半圈了！”
常歲寧也露出笑意，與他點(diǎn)頭。
宮中派來(lái)為常歲安治傷的醫(yī)官，與每日都會(huì)前來(lái)“探望”的幾名內(nèi)侍也滿臉笑意：“……常家郎君恢復(fù)得這般快，想來(lái)不出百日定可養(yǎng)好一身筋骨，行動(dòng)如常了！”
常歲寧含笑：“但愿如此。”
她遂向常歲安提議道：“阿兄既已可走動(dòng)，那明日便隨我去大云寺還愿吧，阿兄不好匆忙奔波，咱們便在寺中住上幾日。”
常歲安會(huì)意點(diǎn)頭：“好！”
醫(yī)官聞言便交待了一些需要注意的事宜。
幾名內(nèi)侍回宮時(shí)，則將此事稟于了圣冊(cè)帝。
圣冊(cè)帝便交待道：“前往大云寺傳朕口諭，常家郎君有傷在身，令寺中僧人多加照料。”
寺中住持雖是無(wú)絕，但許多僧人皆為她之耳目，照料之余，亦可留意常家兄妹在寺中的一舉一動(dòng)。
但也因此，圣冊(cè)帝潛意識(shí)中并不曾真正覺(jué)得，常歲寧會(huì)選擇借此還愿之行做什么。
此前聽(tīng)聞常家欲押送錢(qián)糧相援大軍，她有一瞬間還曾以為，那個(gè)女孩子會(huì)借此機(jī)會(huì)離京，但事實(shí)并非如此。
如此，她才同意讓?xiě)舨繙?zhǔn)許了此事，同時(shí)也卸下了些許戒心。
再者，近來(lái)政事實(shí)在忙亂緊急，她的心神視線皆被占據(jù)，譬如除了清算打壓長(zhǎng)孫氏一黨外，近日西域又有密報(bào)入京，稱(chēng)吐蕃擴(kuò)張之勢(shì)愈大，邊境小國(guó)或被吞并或降服于吐蕃。
而吐蕃的胃口顯然不僅于此，近來(lái)已有侵?jǐn)_大盛鄰邦吐谷渾之意。
夜已深，圣冊(cè)帝掩去眼底疲憊，令人宣明洛。
明洛很快便到了。
自孔廟之事后，她便未能再入甘露殿侍奉。
她知道其中緣故，其一是因她是明家人，明謹(jǐn)犯此大錯(cuò)，如此關(guān)頭，她時(shí)刻伴隨御前會(huì)惹來(lái)不必要的非議。
而今長(zhǎng)孫一族已然下獄……姑母這是要重新重用她了嗎？
可惜她心中清楚，這多日來(lái)的不見(jiàn)圣顏，不僅僅只因?yàn)樗敲骷胰耍虍?dāng)日孔廟中，昌氏在提及常歲寧是禍星之說(shuō)時(shí)，看向她的那一眼……
姑母何等人也，豈會(huì)沒(méi)有懷疑？
所以，相較于被重新重用，明洛更傾向于，這是帝王終于暫時(shí)平息了朝中禍亂，得以抽出空閑來(lái)問(wèn)罪處置她了……
她是該抵死不認(rèn)，還是另尋開(kāi)脫之言求圣人輕罰？
明洛設(shè)想了許多會(huì)落在她身上的責(zé)罰，卻怎么也不曾想到，等著她的會(huì)是一道賜封的旨意。
她行禮跪伏于地時(shí)，只聽(tīng)內(nèi)侍高聲宣讀：“……應(yīng)國(guó)公府之女明洛，自幼于宮中隨駕，伴朕多年，得朕教誨，性貴慎淑，柔嘉維則，慧而懷才，有參政之能，亦有替朕分憂之功，是用封爾為固安公主，賜之金冊(cè)，永綏后祿，欽哉！”
明洛怔住。
姑母非但不曾降罰，竟還賜封她為公主……這是為何？！