月上柳梢。
御書房內燭火搖曳。
一陣夜風穿堂而過，梁下陰影隨之微微扭曲，漸漸拉伸、匯聚，凝成三道沉默的人形。
林燼抬眸，看向無聲現身的三人，唇角微揚：“白沙城，情況如何？”
話剛出口。
他便有些后悔地撇了撇嘴。
夜不收常年潛行于暗影，言語能力多有退化，往往難以流暢陳述。
之前的絕樞便是明證。
他心念微動，藏兵界中的無相龍隱隱隱嗡鳴，正欲直接探查玄翳等人的記憶。
不料——
虛魘竟拱手一禮，聲音雖縹緲陰冷，卻字句清晰：“啟稟陛下，聯絡點已鏟除，接引使者已伏誅！”
林燼一怔，一時竟忽略了情報內容，下意識脫口：“你……會說話？”
虛魘嘴角微不可察地一抽，垂首應道：“回陛下，屬下，會說話?！?/p>
一旁的玄翳與晦寂雖然依舊面無表情，但身軀似乎僵硬了半分。
林燼悻悻摸了摸鼻尖。
刻板印象果然誤事。
他迅速收斂神色，恢復帝王威儀，冷聲道：“詳細報來?！?/p>
虛魘續道：“經查，目標在城西老刀鋪。因無口令，我等潛伏一日。次日黃昏，一僧人造訪，與鋪內人低語數句，便被一墨衫客引入深巷。其人身法詭異，屬下未敢深追?！?/p>
林燼眉梢輕挑：“僧人？”
佛門……
當真是無孔不入。
何處有風波，何處便見其身影，陰魂不散。
虛魘應道：“回陛下，此人自稱圓止，修為深不可測，我等遠非其敵。”
圓字輩？
林燼眼底寒光一閃。
自斬殺血蓮邪僧圓慧后，他早已摸清佛門輩序——
德融妙行，智明圓虛。
凈定覺空，常照普度！
圓字輩弟子，修為多半已至陸地神仙。
“繼續。”他語氣不變。
虛魘接著道：“一日后，屬下依樣于相同時辰入鋪，道出口令。半個時辰后，接引使者現身。
“此人乃大宗師初期，我等聯手制服，不料其極為果決，見脫身無望，當即咬碎口中毒囊，頃刻斃命。”
林燼并不意外。
夜臨行事縝密，接引使者既知“天闕”所在，必是心腹死士，自盡也在預料之中。
此時。
一直沉默的玄翳自懷中取出一油紙包，雙手奉上。
海公公恭敬接過，轉呈御前。
油紙展開，內中是少許晶瑩砂礫，如微縮冰晶，在燭光下折射出凜冽寒芒。
“此乃何物？”林燼問。
虛魘答：“回陛下，此砂礫取自接引使者靴幫與褲腳褶皺，并非白沙城周邊之物?！?/p>
林燼指尖捻起一粒沙，觸手冰寒。
接引使者頻繁往來“天闕”與聯絡點，身上所沾異物，若非本地所有，則必是……
他轉向海公公：“你可識得？”
海公公上前拈起幾粒細看，眉頭先是緊鎖，繼而舒展開，帶著幾分不確定的語氣：
“陛下，此物……老奴若未看走眼，極似那‘霜晶沙’？”
“霜晶沙？”林燼語調微揚。
“正是！”
海公公這次口吻肯定了許多，側身急步引向疆域圖：“陛下請看，此沙特性獨一無二，只產于凌北州雪涌江上游！因其礦脈深埋于萬年冰層之下，故有此刺骨寒意，別處絕難仿冒！”
林燼一步踏至圖前，目光如炬，瞬間鎖定了凌北州。
凌北州地處皇朝北境，東接東遼府，北臨風蝕堡與鐵脊城。
他雙眸微瞇，思緒飛轉。
“如此說來，‘天闕’極可能藏身于凌北州境內？”
雖一州之地仍廣，但范圍已自天下縮至一江一州，已是重大突破。
“此事辦得不錯，退下吧。”林燼頷首。
虛魘等人無聲垂首，身形微顫，融回陰影，仿佛從未存在。
隨后。
林燼執筆疾書一信，又細觀片刻凌北州地勢，玄色龍袍一拂，轉身踏出御書房。
天聽監內。
夜深人靜，多數飛禽已棲，唯有零星夜梟盤旋，目爍幽光。
“臣叩見陛下！”小禾見駕，連忙跪迎。
“平身?！?/p>
林燼擺手四顧：“鐵昆侖呢？”
小禾起身，甜笑回道：“陛下，鐵爺爺閉關了?！?/p>
“閉關？”
林燼微怔，隨即了然。
必是日前觀他與圓慧一戰，深受觸動。
百年蹉跎，舊日晚輩或已超越，心高如他，豈能無動于衷。
“也好?！?/p>
林燼點頭：“閉關期間若有異狀，即刻報朕?！?/p>
“謝陛下。”
小禾稱謝后問：“陛下深夜親臨，有何旨意？”
“明日遣飛鳥詳查凌北州，尤以雪涌江上游為重。若見陣法等異常痕跡，速速回報！”林燼下令。
“臣遵旨！”小禾恭敬應命。
林燼又將信箋遞過：“另，將此信單獨送至鐵脊城?！?/p>
時日已久。
將作監仍駐鐵脊城，莫非宇文愷欲將此城筑為要塞不成？
小禾接過信箋，并不拆看，只肅然應道：“是，陛下?！?/p>
交代完畢，林燼未再多留，轉身離去。
……
次日清晨。
坤寧宮內暖香縈繞。
林燼尚擁著蘇晚晴與燕驚雪安眠。
蘇晚晴如小貓般蜷在他臂彎里，呼吸輕勻。
燕驚雪則灑脫得多，一條雪白的臂膀露在錦被外，搭在林燼胸前。
驀地。
林燼雙眼驟睜，體內氣機微動。
“嗯？”
燕驚雪警醒如獵豹，幾乎是同時醒來。
長睫一顫便要撐身坐起，錦被滑落，露出線條優美的肩背與傲人曲線。
眼神瞬間從迷蒙轉為銳利，掃向窗外：“陛下，有情況？”
她這一動，驚擾了另一側的蘇晚晴。
蘇晚晴囈語一聲，并未全醒，只是本能地往林燼溫暖的懷里更深地埋了埋臉頰，秀眉微蹙，似是不滿這清晨的擾動。
林燼感受到懷中溫香軟玉的依賴，心中不由一軟。
他輕輕將手臂從蘇晚晴頸下抽出，又為她掖好被角，動作輕柔。
隨即利落起身，抓過一旁的玄色龍袍披上，對燕驚雪安撫地笑了笑：
“無事，一點風吹草動罷了。驚雪，你陪晚晴再睡會兒。”
言罷。
他不再停留，身影閃動，已踏出坤寧宮。
只留下燕驚雪看著他的背影，又回頭看了眼依舊酣睡的蘇晚晴，搖頭失笑，卻也依言重新躺下。
殿外。
林燼遙望天際，面色凝重。
“又是一位陸地神仙……巔峰？”